はじめに
今年も厳しい暑さが続いています。
テレビでは毎年のように熱中症による救急搬送のニュースが報じられます。
特に注意したいのが高齢者です。
私も介護の現場で、高齢者は自分では体調の変化に気づきにくいことを何度も経験してきました。
今回は、高齢者が熱中症になりやすい理由と、家族だからこそ知っておきたい予防のポイントについてお伝えします。
高齢者はなぜ熱中症になりやすい？
年齢を重ねると、体温調整機能の低下など複数の生理的な変化が起こります。
例えば、
- 体に熱がこもりやすくなり、暑さを感じにくくなる
- のどの渇きを感じにくくなり、水分補給が減る
- 加齢に伴い体内の水分量が減少し、汗をかきにくくなる
- 体温上昇時の調整が不十分になり、体温を下げる力が弱くなる
若い頃なら「暑い」と感じてエアコンをつけたり、水を飲んだりできます。
しかし高齢者は、自分では暑さに気づかないまま体温が上がってしまうことがあります。
そのため、「本人が大丈夫と言っているから安心」とは限らないのです。
こんな様子は要注意
熱中症というと、突然倒れるイメージを持つ方もいるかもしれません。
しかし、実際には少しずつ体調が悪くなることも少なくありません。
例えば、
特に認知症のある方は、自分の体調をうまく伝えられないことがあります。
「なんとなくいつもと違う」
そんな家族の気づきが、とても大切になります。
家族ができる予防
熱中症は予防できる病気です。
日頃から少し意識するだけでも、大きな違いがあります。
エアコンを我慢しない
温度と湿度が目で見えるように温湿度計を活用し室温だけでなく、湿度にも注意しましょう。
暑さを感じにくい高齢者は、自分からエアコンをつけないことがあります。
家族が室温を確認し、必要に応じて調整することも大切です。
水分をこまめに摂る
「喉が渇いた」と感じた時には、すでに脱水が始まっていることもあります。
一度にたくさん飲むのではなく、少しずつ何度も飲む習慣がおすすめです。
食事以外に起きた時、１０時、１５時、お風呂の前後、寝る前など時間を決めるのもお勧めします。
ペットボトルや水筒を利用して、飲んだ量が分かるようにするのもいいですよね。
外出時間を考える
気温が高い時間帯の外出はできるだけ避け、朝や夕方など比較的涼しい時間を選びましょう。
室温だけでなく本人を見る
温室度計の数字だけではなく、
- 顔色
- 表情
- 食事量
- 元気さ
普段との違いを観察することが大切です。
エアコンを嫌がる理由
介護現場でも、
「エアコンは嫌い」
という高齢者は少なくありません。
その理由はさまざまです。
- 昔はエアコンがなくても生活できた
- 電気代が気になる
- 冷えすぎると思っている
- 暑さを感じていない
無理に説得しようとすると、かえって拒否されることもあります。
「少しだけつけてみようか」
「除湿だけでも使ってみよう」
そんな声かけの方が受け入れてもらいやすいこともあります。
室内でも救急搬送される人のニュースや昔と今の気温の違いなどの話を、日常会話でするのもいいですね。
熱中症かな？と思ったら
もし、
- 意識がぼんやりしている
- 呼びかけへの反応が悪い
- 水分が飲めない
- ぐったりしている
このような様子が見られた場合は、熱中症の可能性があります。
意識がはっきりしない場合や水分が飲めない場合は、無理に飲ませず、ためらわず医療機関への相談や救急要請を検討してください。
「少し様子を見よう」と迷っている間に悪化することもあります。
私が介護の現場で感じたこと
介護の現場では、
「本人は大丈夫と言っていた」
という場面を何度も見てきました。
高齢者自身からも「あまり動かないから暑くない」という事をよく聞きます。
椅子に座っていたり、ベットで休んでいる状態で汗をかいていても暑くないというのが高齢者です。
「トイレに行くのが大変だから」と水分を控える。
熱中症のリスクが高くなる生活習慣も高齢者の特性です。
まとめ
暑い夏は毎年やってきます。
そして毎年、多くの高齢者が熱中症で救急搬送されています。
高齢者は暑さや体調の変化を感じにくいという特性があります。
そのため、本人任せにするのではなく、家族が少しだけ気にかけることが何よりの予防になります。
本人は「大丈夫」と言っていても、高齢者は暑さを感じにくいことがあります。
家族が少し気にかけることが、大切な命を守ることにつながります。
「まだ大丈夫」ではなく、「今できることを少しずつ」。
今年の夏も、大切な家族が元気に過ごせるよう、一緒に暑さ対策を続けていきましょう。
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